天然氣汽車在排放方面具有明顯的優(yōu)越性，與使用汽油車相比，天然氣汽車顆粒物排放幾乎為零，NOx、CO和HC的排放也顯著降低，所以天然氣汽車在改善空氣質(zhì)量方面有著重要意義。與此同時，天然氣汽車技術(shù)也得到了前所未有的發(fā)展，從過去的常壓天然氣汽車發(fā)展到壓縮天然氣汽車(CNG)和液化天然氣汽車(LNG)。盡管如此，天然氣汽車在使用中仍然存在一些問題，其中最為突出的是發(fā)動機功率下降、發(fā)動機腐蝕與早期磨損的問題。
發(fā)動機功率下降及其原因
天然氣汽車使用中的一個主要問題是發(fā)動機的功率比使用汽油時有明顯下降。據(jù)資料報道，汽車在使用天然氣作燃料時，功率一般要下降15%左右，個別時候下降更多。功率下降的結(jié)果，一方面導(dǎo)致汽車重載、爬坡或加速時動力不足，另一方面導(dǎo)致燃料消耗相對增加，并增加污染物排放量。
天然氣汽車的功率下降主要原因在于燃料本身的特性和發(fā)動機的構(gòu)造。
在燃料性質(zhì)方面，汽油是液體燃料，而天然氣是氣體燃料。使用汽油時，液態(tài)汽油的體積與進氣體積相比幾乎可以忽略不計，但用天然氣作燃料時，燃料本身的體積在整個進氣中占有較大比例，因此導(dǎo)致進入氣缸的空氣量減少，充氣系數(shù)下降，從而導(dǎo)致發(fā)動機功率下降。
在發(fā)動機構(gòu)造方面
決定發(fā)動機功率的主要因素是發(fā)動機的壓縮比，壓縮比越大，熱效率越高，有效功率就越大。同時，壓縮比越大，發(fā)動機爆震的傾向也越大。因此，發(fā)動機壓縮比還必須與燃料的抗爆性相適應(yīng)。汽油的抗爆性決定了汽油機的壓縮比不可能太大，但天然氣的抗爆性很好，完全可以用于壓縮比較大的發(fā)動機，從而提高其功率。天然氣汽車的應(yīng)用還處在起步階段，天然氣的供應(yīng)遠不象汽油那樣普及，在這種情況下，專門設(shè)計的天然氣發(fā)動機汽車還未得到全面推廣。目前投入運行的天然氣汽車很多是兩用燃料汽車，既可以用天然氣，也可以用汽油。這種兩用燃料汽車為了兼顧使用汽油的需要，壓縮比提高較小或者沒有提高。因此天然氣高抗爆性的特性并未得到充分發(fā)揮，導(dǎo)致發(fā)動機功率下降。
腐蝕與早期磨損及其原因
汽車以天然氣作燃料時，發(fā)現(xiàn)燃燒室部件明顯腐蝕，甚至曲軸也出現(xiàn)腐蝕，氣門、活塞環(huán)和氣缸磨損嚴重，與使用汽油時相比，汽車大修期通常要縮短1/3-1/2。這是天然氣汽車面臨的另一個問題。天然氣汽車出現(xiàn)腐蝕和早期磨損的原因是由于天然氣中含有微量硫化合物(硫化氫)，引起氣缸、氣缸壁的腐蝕與磨損，使發(fā)動機動力下降，使用壽命縮短，汽車大修期縮短。
提高天然氣汽車功率的措施
提高充氣系數(shù)
充氣系數(shù)下降是導(dǎo)致天然氣汽車功率下降的重要原因，從理論上講，提高充氣系數(shù)是提高功率的一種途徑。但充氣系數(shù)下降是由天然氣本身的性質(zhì)所決定的，從燃料方面顯然無法解決這一問題，唯一的解決辦法是采取進氣增壓措施。但進氣增壓無疑會加大發(fā)動機的體積和質(zhì)量，在實施中存在一定難度。
適當提高發(fā)動機壓縮比
天然氣的辛烷值很高，抗爆性非常好，如果直接在汽油機上使用天然氣，就不能充分利用天然氣的這種優(yōu)點，提高發(fā)動機功率。如果將發(fā)動機氣缸蓋減薄一部分，提高發(fā)動機的壓縮比，就可以提高發(fā)動機的功率，在一定程度上彌補部分功率損失。這種方法是人們通常采用的一種方法。但是，考慮到目前大部分天然氣汽車都是兩用燃料汽車，發(fā)動機壓縮比不可能提高太多，否則一旦換用汽油作燃料，有可能產(chǎn)生爆震。因此壓縮比的提高有一定限度，應(yīng)根據(jù)實際情況確定。例如，原來使用70號汽油的汽車，改成兩用燃料汽車時，可將壓縮比提高到使用90號汽油的壓縮比；原來使用90號汽油的發(fā)動機改成兩用燃料汽車時，可將壓縮比提高到使用93號或95號汽油的壓縮比。對于象城市公共汽車那樣在固定線上行駛，天然氣供應(yīng)有保障的汽車，應(yīng)當提倡使用壓縮比與天然氣抗爆性相適應(yīng)的單一燃料天然氣汽車，充分發(fā)揮天然氣高壓縮比的特點，以提高汽車發(fā)動機功率。
使用專用天然氣汽車發(fā)動機潤滑油
天然氣是氣體燃料，使用中不會出現(xiàn)發(fā)動機潤滑油稀釋現(xiàn)象，因此可以使用粘度較低的潤滑油，這樣可以減少粘度造成的功率損失，提高發(fā)動機的效率。同時，天然氣汽車專用發(fā)動機潤滑油可以有效防止氣門、活塞環(huán)等燃燒室部件的腐蝕與磨損，防止氣缸壓力下降引起的功率損失，在CA6102天然氣發(fā)動機臺架上，對使用天然氣發(fā)動機潤滑油和使用ESC30汽油機潤滑油進行了對比試驗，外特性和負荷特性曲線。試驗中所用燃料均為天然氣，燃料消耗量以天然氣在標準狀況下體積計算。與使用ESC30汽油機潤滑油相比，使用天然氣發(fā)動機潤滑油可以增大發(fā)動機的功率和扭矩，降低燃料消耗率10%左右。
減少腐蝕和磨損的措施
天然氣脫硫
如前所述，天然氣汽車發(fā)生腐蝕和早期磨損的根本原因是由于天然氣中含有微量硫化氫。因此，對天然氣進行脫硫處理是減少腐蝕和磨損的重要手段。但對天然氣進行脫硫處理，也很難將硫化氫完全除去，因此，天然氣對發(fā)動機的腐蝕是很難完全避免的。
采用耐腐蝕材料
采用抗硫化物腐蝕的金屬材料制造發(fā)動機也是防止腐蝕的一個重要措施。但這種方法僅適用于新發(fā)動機的制造，對于現(xiàn)有發(fā)動機是無能為力的。
使用專門的天然氣汽車發(fā)動機潤滑油
使用天然氣汽車發(fā)動機潤滑油代替目前使用的汽油機潤滑油是防止天然氣汽車發(fā)動機腐蝕的有效措施，這種方法不但簡便，而且不增加成本。天然氣汽車發(fā)動機潤滑油與汽油機潤滑油相比具有較高的堿值，有很強的酸中和能力。5萬km行車試驗表明，天然氣專用潤滑油能有效防止硫化氫的腐蝕，減少發(fā)動機磨損，延長發(fā)動機大修期1/2以上。目前國內(nèi)也已經(jīng)有一些潤滑油廠家針對天然氣車專用潤滑油進行了深入的研究，如陜西通用石油化工有限公司研發(fā)生產(chǎn)的愛爾特CNG/汽油兩用燃料發(fā)動機專用機油，就是針對目前市場上大量的汽油改裝天然氣車而研發(fā)生產(chǎn)的，并于2006年就獲得了國家專利技術(shù)，通過在大量的天然氣公交、出租等車上的使用，取得了良好的社會效益和經(jīng)濟效益！
結(jié) 論
a.天然氣汽車功率下降的原因是由于充氣系數(shù)下降和發(fā)動機壓縮比較低；
b.發(fā)動機早期磨損的原因是由于天然氣中含有微量硫化物引起的；
c.提高天然氣發(fā)動機功率的措施主要有進氣增壓、提高發(fā)動機壓縮比和使用專用天然氣發(fā)動機潤滑油；
d.防止腐蝕和早期磨損的途徑包括天然氣脫硫、使用耐腐蝕材料制造發(fā)動機和使用專用天然氣發(fā)動機潤滑油；
e.使用專用天然氣發(fā)動機潤滑油對提高功率和防止發(fā)動機的腐蝕與早期磨損都有顯著效果，是一種簡便、經(jīng)濟和有效的措施。
